LE FONDATEUR, Le Cardinal Lavigerie, avait un sens aigu de la dignité humaine, même si l'on ne parlait pas encore des «droits de l'homme». A Alger, il disait aux officiers de l'armée d'Afrique :

«Vous êtes venus non pas pour chercher de l'or, mais pour y porter la justice ; non pas pour récolter de plus riches moissons, mais pour y semer la vérité; non pas pour y fonder votre pouvoir sur la servitude et la destruction des vaincus, mais pour y former un peuple libre et chrétien ». (25 avril 1875).

Son propre engagement le plus formel et le plus intensif pour la Justice fut la campagne anti-esclavagiste (1888-89).
Il fut scandalisé par la lâcheté des puissances occidentales qui avaient pourtant la bouche pleine de leur «action civilisatrice». Il s'est donc lancé personnellement dans une campagne pour dénoncer publiquement ce qu'il appelait cette «atteinte à la dignité humaine».
Sa méthode fut d'alerter l'opinion publique, parce qu'elle seule peut finalement faire bouger le monde politique. Il utilisa les opportunités politiques, diplomatiques, sociales et médiatiques que sa position de Cardinal lui offrirent. Il fut un homme des médias de son temps et fit ce qu'on appelle de nos jours le «lobbying» : rencontrer des personnages importants, faire des discours publics, des sermons dans les chaires d'églises renommées, donner des interviews, écrire des articles, etc.
Il crut donc à ce que certains Pères Blancs font aujourd'hui : suivre de près les instances politiques et économiques internationales pour dénoncer leurs manoeuvres et pour faire du lobbying auprès des instances qui forgent les décisions.

LA BIBLE inclut la justice sociale dans la véritable religiosité.
Nous connaissons sans doute des textes où l'on entre dans des détails concrets d'injustices à exterminer.
(p.ex. Lev. 19 :35-36 ; Deut 25 :13-16 ; Ezech. 45 :9-10 ; Amos 2:6-7, 5 :10-12, 8:4-6 ; Michée 6:9-12. Ben Sirach 26 :29-27 :3).
Ce qui est plus important de noter, c'est que toute l'attente messianique se centre autour du thème du «Shalom» qui est une notion clef de l'anthropologie biblique. Quand le Sauveur viendra, il rétablira un ordre pacifique où l'on peut vivre une vie humaine pleine, en harmonie avec les autres et avec Dieu sous l'emprise (Règne) de Dieu. Cette condition que le mot «Shalom» exprime, a des dimensions matérielles (un bien-être satisfaisant, qui suppose une nature florissante), psychologiques (bonne entente avec le prochain, équité sociale, partage des biens, etc.) et spirituelles (amour du prochain selon l'Esprit de Dieu, réconciliation).
Dans sa manière de parler et d'agir, Jésus le Messie incarnait et proclamait ce «Shalom». Comme tous les prophètes avant lui, il n'avait pas peur de dénoncer en termes clairs les abus du pouvoir et de l'argent qui rendent ce «Shalom» de Dieu impossible.

NOTRE SOCIÉTÉ a toujours conçu la mission comme impliquant le développement humain intégral. Avant les années 60, on n'en parlait pas tellement, mais on le pratiquait déjà de bien des façons.

Chapitre de 1967 «La participation effective au développement intégral sera un signe de l'avènement du Règne de Dieu. Elle doit viser à promouvoir la dignité des hommes et leur union fraternelle. C'est déjà l'évangélisation» (n°156)	Chapitre de 1974 «L'affectation, à plein temps, de certains confrères à des tâches qui entrent dans le cadre des activités de développement et de justice sociale, doit être favorisée ... Même si ce ne sont pas des oeuvres pastorales proprement dites, il s'agit d'un travail vraiment évangélique» (n°23)
Chapitre de 1980 «Le Chapitre pense que le moment est venu de faire de l'engagement pour la justice et le développement une donnée capitale de notre mission évangélisatrice»(n°47) Conclusion pratique : «L'action pour la justice et le développement intégral exige de chacun une conversion, le désir réel d'un monde juste où tout homme ait le droit d'être pleinement homme, libéré des oppressions et manipulations de tout genre» (n°48) «L'action pour la justice et le développement intégral doit entrer dans les préoccupations de chacun de nous, quel que soit notre travail particulier» (n°51).
Constitutions «La communion aux aspirations et aux souffrances des hommes exige de nous une attention aux plus pauvres, un engagement pour la Justice et la Paix, un souci de promotion des gens à une vie plus humaine.» (n°7).